Integrovaný zesilovač Grandinote Shinai
pod drobnohledem Roberta Schryera – jeho recenze pro magazín Stereophile.
Dělal jsem svůj novinářský „press beat“ pro Stereophile na chodbě montrealského Montreal Audiofest, když jsem zahlédl něco, co mě doslova zastavilo v pohybu.
Byl to marketingový slogan na stojanu dovozce a vystavovatele Goerner Audio:
„Lampy, nebo polovodiče? Technologie Magneto-solid zesiluje emoce.“
Zaujatý, s blokem a tužkou v ruce, jsem se usadil do jednoho z poslechových křesel a nechal se unášet hladkým, bohatým a muzikálním zvukem systému, jehož srdcem byl integrovaný zesilovač Grandinote Shinai a přemýšlel jsem: lampy, nebo tranzistory? Ta hranice byla nejasná.
O značce Grandinote jsem do té doby nikdy neslyšel. Jejich elektronika má nenápadný, industriální, ale současně elegantní vzhled, který zesilovač odlišuje od běžné produkce. Muž, který měl prezentaci na starosti — sympatický Reinhard Goerner z Goerner Audio, mi to objasnil. Produkty Grandinote jsou navrhovány a vyráběny v Itálii a exportují se do 32 zemí. Shinai je specifický typ integrovaného zesilovače: tranzistorový zesilovač využívající obvod inspirovaný lampovou technologií.
Od té doby jsem měl možnost slyšet produkty Grandinote ještě na dvou dalších výstavách. Na té poslední, Toronto Audiofest 2019, byl integrovaný zesilovač Grandinote napájen hudebními soubory ze serveru Grandinote a hrál do neobvyklých, citlivých reprosoustav bez výhybky — modelu Grandinote Mach 9.
Napsal jsem tehdy:
„Čert vem mou novinářskou objektivitu! Místnost Goerner Audio / Grandinote produkovala zvuk, který mi rozehřál srdce, dráždil mé smysly a připomíná mi, proč stojí špičkové hi-fi za ty peníze.“
Max Magri
Zakladatel a hlavní konstruktér Grandinote Massimiliano Magri — pro přátele Max, vyrůstal v malém městě v severoitalské Lombardii, v provincii Pavia. Samotné město Pavia má historickou zajímavost: v roce 452 n. l. bylo vypleněno Attilou, známým jako Attila Hun.
Magri mi vyprávěl, že jako dítě si hrál hru, při které propojoval kusy nábytku provázky, aby simuloval elektrický obvod. O několik let později už měl titul z elektronického inženýrství z University of Pavia, vzdálené méně než hodinu jízdy od Milána, a postavil svůj první zesilovač — lampový, s vlastním výstupním transformátorem. Právě výstupní transformátory se staly jednou z jeho hlavních vášní.
Postupem času dospěl k názoru, že jde o nejkritičtější část zesilovače — jednak kvůli náročnosti jejich kvalitního návrhu a jednak také proto, že tvoří rozhraní mezi zesilovačem a reproduktorem. Zeptal jsem se ho, zda to znamená, že jsou nejdůležitější i z hlediska zvuku. Odpověděl: je to komplexní otázka. Záleží na kompletním návrhu.
„Je hloupost si myslet, že nejlepší výstupní transformátor je jedinou tajná ingredience, která řídí kvalitu zvuku, ano je, ale je to vždy otázkou kompletního návrhu. Je to stejný příměr, jako když si lidé koupí nejdražší reproduktorové měniče a myslí si, že tím vzniknou nejlepší reprosoustavy. Jak měniče v reprosoustavě, tak výstupní transformátor v zesilovači musí fungovat v rámci konkrétního projektu.“
Magriho studium výstupních transformátorů se stalo základem jeho vynálezu, který vytvořil ve 29 letech — „Magnetosolid technology“, složeninu slov „feromagnetický“ a „solid-state“.
Tento princip vedl k vytvoření transformátoru navrženého tak, aby pracoval s lampovým obvodem — ovšem bez použití samotných elektronek. Výsledkem je řešení, které dokáže nabídnout široké pásmo, nízkou impedanci a pevný bas typický pro tranzistorové zesilovače, ale zároveň i bohatý, barevný tón, který je tradičně spojován s lampami.
Magri byl přesvědčen, že tato „bohatost“ zvuku nevychází z elektronek samotných, ale z jednoduchosti lampových obvodů — z principu „méně je více“, který stojí i za konstrukcí zesilovače Grandinote Shinai.
Shinai
Grandinote Shinai je integrovaný zesilovač v push-pull zapojení, koncipovaný jako dual-mono, s výkonem 37 W na kanál do 4 i 8 ohmů — a to kompletně ve třídě A.
Jak moc je to vlastně dual-mono? Natolik, že každý kanál potřebuje vlastní napájecí kabel.
Stylový čelní panel s čistým, plochým designem nemá žádné vystupující přepínače ani otočné ovladače — pouze symetricky uspořádaných sedm tlačítek: tři vlevo pro vstupy a nastavení, tři vpravo pro regulaci hlasitosti a jedno velké uprostřed dole pro zapnutí a vypnutí přístroje.
Zpětná vazba?
„Dokud budu šéfem Grandinote,“ řekl Magri, „zpětná vazba bude zakázaná stejně jako upřímnost v politice.“
Je hrdý na nízkou výstupní impedanci a vysoký damping faktor zesilovače Shinai. Podle jeho slov je činitel tlumení nejvyšší na světě mezi zesilovači s nulovou zpětnou vazbou. Právě tomu přičítá schopnost dodat to, co firemní web popisuje jako: „kontrolu v basových frekvencích, o které si lampy mohou nechat jen zdát!!!“
Konstrukce a zapojení
Grandinote Shinai je plně symetrický (balanced), i když dva ze čtyř linkových vstupů jsou nesymetrické — s RCA konektory.
Každý ze čtyř přímo vázaných (direct-coupled) stupňů používá dva tranzistory — a teď pozor — každý tranzistor má vlastní napájecí zdroj.
Kolik má tedy Shinai napájecích zdrojů? Záleží, jak to počítáš.
Ve skutečnosti má dva napájecí kabely a dva transformátory — jeden pro každý kanál. Každý transformátor má pět sekundárních vinutí. Těchto deset sekundárů napájí celkem 32 samostatných obvodů, z nichž každý má vlastní akumulaci energie, filtraci a regulaci.
Podle Massimiliana Magriho je právě tato konfigurace „zásadní pro trojrozměrnost zvuku a přesné umístění každého nástroje v prostoru.“
Manuál a balení
Manuál Shinai má 16 stran a je napsaný v typickém, lehce úsměvném — a občas trochu frustrujícím — „anglo-italském“ stylu, který známe i z webu Grandinote. V balení ho ale nenajdeš — musíš si ho stáhnout z internetu. Co naopak v krabici je: elegantní dálkové ovládání vyfrézované z jednoho kusu hliníku, samotný zesilovač a dva napájecí kabely.
Zapojení v systému
Autor nahradil Shinai za monoblok Antique Sound Lab na horní pozici svého racku. Připojil dvě sady RCA kabelů — jednu z phono předzesilovače a druhou z DACu. Shinai byl napájen dvěma napájecími kabely LessLoss DFPC, zapojenými do napájecího filtru Shunyata Venom 8, který byl dále připojen k samostatnému 20A elektrickému okruhu přes napájecí kabel Shunyata Research Black Mamba CX.
Zesilovač střídavě poháněl reprosoustavy Totem Skylight, KEF LS50 a také jeden „tajemný“ pár reprosoustav, ke kterému se autor vrací později.
Poslech
Začal jsem albem, které jsem později zjistil, že Reinhard používá stejně jako já k nastavování reprosoustav: Amused to Death od Roger Waters (CD, Columbia CK 47127).
Album bylo mixováno pomocí technologie QSound — „3D binaurálního“ systému, který vytváří prostorový efekt ze dvou kanálů pomocí více mikrofonních stop. Když nastavíš správně prostor a lokalizaci, všechno ostatní si sedne samo.
Se všemi reprosoustavami, které jsem použil, úvodní pasáž s cvrčky postupně mizící do ticha zaplnila místnost mnohem víc, než jsem byl zvyklý ze své vlastní audio sestavy. Bylo to, jako by se kolem mě začal materializovat celý svět — jako bych nabýval vědomí uprostřed pole v horkém letním dni.
Najednou byl každý kousek zvukové scény živý a naplněný děním. Shinai dokázal udělat prostor doslova hmatatelným, až mikroskopicky konkrétním. Grandinote Shinai má výjimečný talent na vytahování detailů. Je to vlastnost, kterou miluji už od dětství, kdy jsem jako hubený, brýlatý sedmiletý kluk poprvé vzal do ruky lupu, procházel se jarním parkem a objevil kouzlo detailu.
Tady ale nešlo o detail samotný. Šlo o to, vidět celek jasněji. Představ si, že odtahuješ oči od rozmazané fotografie, dokud se obraz nezačne zaostřovat — přesně takový byl ten zážitek.
Shinai dával jednotlivým tónům a hudebním linkám dostatek prostoru, aby se mohly přirozeně rozvinout a plynule přecházet do dalších. Na začátku druhé skladby „What God Wants“ vytvářela doznívající rezonance každého úderu do podlahy jakési plátno, na které se promítaly ostatní zvuky. A když se bicí naplno rozjely a kapela naskočila — byl to skutečný nástup. Bylo snadné zapomenout, že poslouchám regálové reprosoustavy.
Grandinote Shinai nijak nezjemňoval ostrost, která je součástí zvuku mnoha starších CD nahrávek. Zároveň ale dokázal zdůraznit to dobré — jak v samotné nahrávce, tak v systému — včetně charakteristických předností jednotlivých reprosoustav: precizní fokus a barevnost repro Totem Skylight a plnější nižší středy, které zaplní místnost u KEF LS50.
Když poslouchám Journey in Satchidananda od Alice Coltrane (LP, Impulse! IMP-228), s jeho mantrickou jazzovou atmosférou, vždy si představuji, že jsem v Indii, bosý v ášramu Maharishi Mahesh Yogi, který je ze mě zklamaný kvůli LSD. (Zřejmě jsem ve svých představách jeden z The Beatles, jejichž experimenty s drogami guruovi vadily.)
Nahrávka má lehce klaustrofobní charakter — temnější zvuk, který ještě prohlubuje hutný basový podklad. V mém lampovém systému některé jeho části znějí… řekněme velmi neurčitě (autor to nazývá poněkud méně poeticky 😄).
Shinai tyto „neduhy“ z velké části pročistil — bas byl sušší, konkrétnější, pevnější a měl lepší atak. (Ano, omlouvám se za ten výraz 😄)
Stejná vlastnost ale zároveň vytáhla z mixu další zvuky a vytvořila jiskřivou, trojrozměrnou krajinu perkusí, strunných i dechových nástrojů. Bylo možné rozeznat jednotlivé rolničky na tamburíně, jako kdyby to byli zpěváci ve sboru.
Navzdory takové míře detailu nepůsobil Shinai analyticky ani sterilně.
Spíš jsem měl pocit, že reproduktory jsou absolutně pod jeho kontrolou. Nic nebylo rozmazané, ochuzené nebo naopak přehnané.
Další na řadě bylo Apostrophe (‚) od Frank Zappa (LP, Barking Pumpkin Records ZR 3851) — album plné synkop, virtuózních výkonů a lehce absurdního humoru, podaného skrze elektrickou kytaru, baskytaru, bicí, perkuse, housle, klávesy, trumpetu, trombon, jeden ikonický zvuk violoncella („whaaaaaang!!!“) — a samozřejmě Zappův hlas a vokály.
Shinai zvládal všechny tyto rozmanité prvky a jejich zvukové vrstvy s lehkostí artisty z Cirque du Soleil — s elegancí a jistotou.
Ukázalo to dvě věci:
že tahle nahrávka, masterovaná z původního ¼“ analogového pásu Chrisem Bellmanem v Bernie Grundman Mastering, je skutečný zvukový „lunapark“ a že Shinai má schopnost odhalit všechny kvality špičkové nahrávky.
Podobně výborné výsledky jsem zaznamenal i u druhé skladby z alba Nameless od montrealské jazz-soulové zpěvačky Dominique Fils-Aimé (LP, Ensoul Records) — ale ne u té první.
Ta postrádá tělesnost a intimitu, které dělají druhou skladbu tak strhující. Zesílení pomocí Grandinote Shinai ten rozdíl ukázalo naprosto nekompromisně: první skladbu jsem nedokázal doposlouchat, druhou jsem naopak nechtěl, aby skončila.
V náladě na další ženský vokál jsem sáhl po Companion od Patricia Barber (CD, Premonition/Blue Note, živá nahrávka z roku 1999). Záznam vznikl v legendárním chicagském jazzovém klubu Green Mill, kde Barber běžně hrávala každé pondělí.
Opět jsem slyšel věci, které mi dříve unikaly, například drobné zpoždění, které Barber používá před úderem do kláves, nebo (méně hmatatelné, ale o to víc vnímatelné) to, jak na ni reaguje rytmická sekce, jak ji sleduje a dýchá s každou její notou.
Shinai nepřenášel jen zvuk — přenášel i jemné signály komunikace mezi muzikanty a dynamiku kapely jako celku.
Různé třesy, poklepy, drnknutí, ohyby tónů, prasknutí strun — celý ten mikrosvět hudební interakce byl plně přítomný a jasně vykreslený. Vztah mezi člověkem a nástrojem byl detailní, ale přitom snadno čitelný.
Reprosoustavy KEF LS50 jako by „oprašovaly otisky prstů“ ve tmavých zákoutích nahrávky — kreslily kontury, hrany a objekty v jemných odstínech šedi.
Měl jsem pocit, že dokážu vnímat, kde sedí jednotliví posluchači a jak blízko jsou k pódiu. Občas jsem měl pocit, jako bych tam byl s nimi.
Velké repro, velká scéna
Měl jsem ještě jeden poslední test. Chtěl jsem slyšet Grandinote Shinai s většími, ambicióznějšími reprosoustavami.
Reinhard přivezl svůj vlastní pár sloupových reprosoustav WLM Diva Mk4 z Rakouska (cca 15 000 USD za pár), s udávanou citlivostí 95 dB / 8 ohmů a frekvenčním rozsahem 30 Hz – 20 kHz. Diva Mk4 používají koaxiální měnič pro středy a výšky a 8″ woofer pro basy.
Reinhard je nastavil podle matematického vzorce, který kdysi získal od zakladatele Audio Physic, Joachim Gerhard: vzdálenost mezi reprosoustavami má být 1,2× větší než vzdálenost mezi výškáči a posluchačem. A pak už jen doladit podle míry vlastní posedlosti.
S takto připraveným systémem jsem sáhl po velkých nahrávkách:
In the Court of the Crimson King od King Crimson,
The Perlman Sound od Itzhak Perlman
a Violin Concerto No.2 dirigovaný Antal Doráti.
U všech těchto nahrávek se Shinai a WLM spojily doslova jako milenci — zvuk získal více prostoru, výšky byly čisté, bez ostrosti, a hloubka scény připomínala rakouské pastviny.
Nevím, jak si Shinai vedl ve srovnání s jinými zesilovači při řízení těchto reprosoustav. Vím jen jedno: byla to kombinace, která hrála fantasticky.
Závěr
Věřím, že ty nejlepší hi-fi komponenty mají ducha. Grandinote Shinai není výjimkou.
Má spirit zesilovače, který odhaluje.
Říká pravdu — ne nemilosrdně, ale poctivě.
S mimořádnou jasností mi ukázal rozdíly mezi hudebními formáty, mezi jednotlivými modely reprosoustav, mezi kvalitou nahrávek skladbu od skladby — dokonce i ten moment na LP, kdy se na mém systému zvuk „najednou zlepšil“. A také vlastní výrazné zlepšení po zhruba 45 minutách hraní.
Ještě důležitější ale bylo, že odhalil množství hudebních detailů, o jejichž existenci jsem do té doby vůbec nevěděl. Zároveň mě donutil přiznat si, že moje lampová elektronika zvuk „přikrášluje“ a sjednocuje.
Znamená to, že díky svému obvodu inspirovanému lampami zní jako lampový zesilovač? Ne tak docela. Shinai má vlastní charakter a stojí si za ním.
Je bohatý, ale ne tím sametově teplým, „objímajícím“ způsobem, jaký znám ze své kombinace lampového předzesilovače a monobloků. Shinai je neutrálnější.
V některých ohledech byl lepší než moje lampová sestava: definice, detail, prostor, měřítko, jemnost dotyku.
A to za cenu, která mi přijde férová, protože za ni dostaneš předzesilovací část a dva výkonově přesvědčivé (i když papírově „jen“ 37 W na kanál), čistě třídní A monobloky, navržené a ručně vyráběné v Itálii.
Jsem milovník lamp.
Ale kdybych si měl koupit integrovaný zesilovač, Shinai by byl vážným kandidátem — za předpokladu, že bych měl zbytek sestavy, který mu dovolí ukázat, co v něm je.
Dej mu kvalitní signál — a on ti to vrátí stejnou měrou.